La réhabilitation vise à réparer, aussi rapidement que possible, les fonctions (résilience et productivité), endommagées ou tout simplement bloquées, d'un écosystème en le repositionnant sur une trajectoire favorable (la trajectoire naturelle ou une autre trajectoire à définir). 

Plusieurs moyens peuvent être employés dans la réhabilitation d'un écosystème dégradé et il y a au moins autant de trajectoires potentielles que d'actions entreprises. Ces trajectoires sont le plus souvent distinctes de la trajectoire naturelle, qui était celle supposée connue de l'écosystème avant dégradation.
 
Source : Aronson J., Floret C., Le Floc'h E., Ovalle C., Pontanier R., Restauration et réhabilitation des écosystèmes dégradés en zones arides et semi-arides : le vocabulaire et les concepts, 1995, "L'homme peut-il refaire ce qu'il a défait ?", Montrouge : J. Libbey Eurotext, pp.11-29.