Lors de la conception d’un projet, il convient de respecter l’objectif de « moindre impact », en veillant au choix des solutions techniques « les plus favorables » pour l’environnement à un coût économique acceptable. 

A ce titre, il est recommandé d’assurer la traçabilité de ces choix, le code de l’env. demandant à ce que ces derniers soient justifiés dans les dossiers soumis à instruction (cf. EVITER/REGLEMENTATION). Les justifications demandées peuvent concerner autant :

• le type de projet envisagé. En effet, selon un besoin identifié (ex : production d’énergie électrique, transport, loisir, etc.), plusieurs solutions alternatives sont possibles (parc éolien vs parc photovoltaïque vs centrale hydroélectrique, etc. ; optimisation transports en commun vs création nouveau réseau viaire, etc. ; création nouvelle base de loisir vs optimisation existant, etc.) ; 
• sa situation géographique et son emprise ;
• et certains choix techniques effectués en matières de dispositifs, d’installations, d’ouvrages, d’aménagements voire de modalités de mise en place de l’activité.

A noter qu’il importe de comparer entre elles, des solutions alternatives vraisemblables. En outre, et conformément au principe de proportionnalité, le niveau d’exigence en matière de justification de ces choix est susceptible d’être d’autant plus élevé que les milieux naturels, espèces, fonctions ou services écosystémiques concernés présentent de forts enjeux.

Actuellement, il n’existe pas de méthode harmonisée à l’échelle nationale, permettant de comparer, sur la base d’indicateurs équivalents entre projets, différentes solutions alternatives et de démontrer la pertinence environnementale des choix effectués. En effet, le choix de la méthode utilisée reste de la responsabilité du maître d’ouvrage. 

Parmi ces méthodes, citons la grille multicritères, qui permet d’objectiver les comparaisons effectuées en matière de scenarii ou de solutions techniques alternatives. Cette grille comprend généralement les trois composantes suivantes :

• socio-économiques ;
• géotechniques ;
• et environnementales.

Des exemples de catégories et de critères associés à ces composantes sont indiqués dans les trois tableaux ci-dessous. Les catégories et critères utilisés au sein de ces grilles varient fortement entre projets, de même que les modalités d’attribution du poids donné à chaque catégorie ou critère au sein des composantes socio-économiques, géotechniques et environnementales.